霰弹枪在二战中的作用居功至伟，如果和当时最尖端的技术结合在一起，其威力一定会在战后突飞猛进；但武器的发展状况不只取决于当时的技术，还受到了战场环境的制约，这注定了它将在战后经历一波三折的命运。作为二战后的第一场大规模国际冲突，在朝鲜战场上，霰弹枪的角色几乎能忽略，因为与太平洋岛屿相比，当地的地形更开阔，即使能找到零星的灌木丛，也往往会在秋冬两季被作为取暖木材而砍伐殆尽。在这种开阔地形下，制式步兵武器反而能发挥射速和射程上的优势，而霰弹枪的地位就更尴尬了，它们不仅没有自动发射的能力，杀伤半径也只能达到50米。正是因此，在朝鲜战争后，霰弹枪在军队中被长期冷落。这一点也反映在当时美国的大众文化上，在当年的漫画书和电影银幕上，手持霰弹枪的大多是19世纪的西部硬汉，或是1920年代的公路劫匪，人们很难把它和军人联系起来，不仅如此，这还是一个充满了核狂想和机械神线年代，朴实无华的枪械几乎被完全冷落了。在被越南战争刺激到之前，美国军队对新枪械的研究几乎漠不关心。直到在付出了数百名士兵伤亡的代价之后，尘封已久的霰弹枪才被取出了军火库，并被部队用于防身之用。与其它地域相比，越南无疑更适合部署霰弹枪。因为这里的环境和太平洋战场很像——这里只有狭窄的乡间小路，田野间覆盖着无穷无尽的热带植被。
也正是这种地形，令霰弹枪的威力得到了最大化。大多数步兵部队都至少有几支霰弹枪，以装备巡逻人员、守备部队，以及需要深入敌后的特种分队，不仅如此，南越政府也获得大量战斗霰弹枪，以武装美军顾问指导下的民兵。
在当时美国及其盟友的武器库中，最主要的是温彻斯特公司的M97、M12，以及斯蒂文斯公司的M520-30霰弹枪，同时，他们也收到了一批新型号，比如伊萨卡公司生产的M37防暴枪，它们配备了一种名叫“鸭嘴”的子弹导向器，可以限制弹丸向上下扩散，并在前方形成一片横向的杀伤区域，这使得其实际杀伤力增加了一倍。但与之相比，雷明顿M7188等自动霰弹枪才是真正具有革命性的武器。
打个不恰当的比方，它们能被比喻为AK-47的霰弹枪版，主要装备于闻名遐迩的“海豹部队”。作为其中一位指挥官，詹姆斯·瓦特森上尉（James Watson）对它们总体评价很高：
“在我们离开芹苴之前，从美国收到了一批新玩具……比如鲍勃·加拉格尔就得到了一把雷明顿M7188——一种可以再一次进行选择射击模式的霰弹枪。当采用自动模式时，7188一秒钟内能打出8发子弹，在当时可谓非常罕见……”
美军海豹部队成员在越南使用的武器，在中央靠右即可看到一把雷明顿M7188
但作为人类第一批自动霰弹枪，这些武器的问题也很明显，比如弹药消耗量大、而且可靠性差。另一位海豹部队成员回忆说：
“鲍勃·加拉格尔带着M7188进行了六次巡逻，在一次伏击中，他用M7188全速开火，效果堪称毁天灭地，但因为这枪对污垢太敏感，他最后还是放弃了，出于同样的原因，我宁可选择伊萨卡霰弹枪——因为它们能在浑浊的河水中进行清理洗涤。”
雷明顿7188霰弹枪特写，该枪实际是雷明顿1100的自动版，其理论射速能够达到至少每分钟400发，但总产量不多，因为该枪非常娇贵，而且在连续发射时难以控制
因为独特的装束、凶猛的火力，外加神出鬼没的作战风格，越南人将海豹部队称为“绿色魔鬼”。毫无疑问，这种名声背后有霰弹枪的功劳，因为在近战中，它让这些特战专家获得了一击制敌的机会，不仅如此，霰弹枪在越南的成功还刺激了其他几个国家，在1970年代后，各种同种类型的产品和仿制品也相继投入现役。
在其中，最著名的产品由苏联人和南非人制造，前者的代表作被称为KS-23，大多数都用在在国内武装暴徒和监狱暴乱，你可以在《使命召唤：黑色行动》中用到它，尤其是在“沃尔库塔”这一关：苏联人在设计KS-23时充分的发挥了工业上的创造力，因为枪管实际取自23毫米高射炮的不合格炮管；而南非人的代表作是在《使命召唤OL》和《现代战争》系列中的“打击者（Striker）”，这一专利后来被美国军火公司收购，尽管从没有装备过正规军队，但其标志性的旋转弹鼓总让人难以忘怀。
现实中的“打击者”霰弹枪和《使命召唤OL》中的“打击者”霰弹枪，该枪由南非人希尔顿·沃克在1980年代中期设计，可以自动发射，载弹量是普通霰弹枪的两倍。虽然没有装备任何军队，但在民间却深受枪械爱好者的欢迎，由于威力巨大，在美国的一些州，用户要向有关部门提交申请，才可以获得购买“打击者”的资格
另一方面，美军也在继续大量订购霰弹枪：其中，莫斯伯格公司的产品成了他们的新宠，而温彻斯特和雷明顿也继续保持着一席之地。事实上，在越战之后，美军采购的霰弹枪仍达到了数万只以上，同时，各个兵种也在根据作战需要改进战术，而霰弹枪的角色依旧举足轻重，因为至少在理论上，只要美军还穿行在中东的城市和乡村间，与神出鬼没的反美武装交战，霰弹枪就注定会有用武之地。
前美军军士长罗伯特·克莱门斯（Robert Clements）曾在一篇关于步兵战术的文章中这样概括道：“如今，霰弹枪的使用方式仍然有两类，其中之一，是将带完整枪托的霰弹枪作为主武器……但射手要掌握一项技能，即在霰弹枪弹药耗尽时，尽快完成同M9手枪的切换……第二种方法则是在室内作战时，将霰弹枪用作M4步枪的辅助武器……上述方法也被驻阿富汗的第10山地师广为采用。”
同时，军火商们也在研究下一代产品，其中的代表就是AA12自动霰弹枪，相信很多《使命召唤OL》的玩家已经在游戏中见证了它的威力；但其中有个尴尬的事实是，尽管美军霰弹枪数量众多，但最终在战场上与敌人交火的其实屈指可数——首先，无人机和精确制导武器的出现，减少了士兵们亲历枪林弹雨的机会，而在轻武器领域，由于MP5等微型冲锋枪的问世，霰弹枪在近战中的地位不似往日。只有在电子游戏、电影和民间中，霰弹枪的形象越来越常见：从西部片到《终结者》，从《生化危机》到《使命召唤》和《使命召唤OL》，从国外的爱好者协会到警察装备，情况莫不如此。
不只是武器事实上，稍想想就不难发现，如今的霰弹枪已经不仅是一种武器，还代表了一种普遍接受的世界观：简单粗野的暴力，可当作处理问题的最好方式。那么——是什么，让武器变得如此？
美国作家迪亚兹在《最后的枪》中的评论一语中的：“这说明了一个当前社会的现实：很多年轻男子永远都不可能参军，但他们却有强烈的战士情结。而看到、使用甚至拥有一支武器，可以让他们的心理需求得到满足……而霰弹枪的独特之处恰在于，它能产生惊人的瞬间杀伤，而且和自动步枪、机枪等不同的是，在许多国家，持有霰弹枪是完全合法的。”
但问题在于，有“战士情结”的人似乎太多了，其数量已经到了令人发止的地步。抛开游戏和电影中的枪林弹雨不论，在现实中，它们的危害也令人触目惊心。按照几年前的统计，有近3亿支枪在美国私人手中：其中就包括了8300万支霰弹枪——平均两个成年男人就有一支，更令人担忧的是，这些武器可拿来追猎动物，也可拿来保家卫国，但同时它们也可以落入犯罪分子手中，用来制造恶性枪击案，甚至是推翻一个合法政权。
事实上，在霰弹枪的枪口之下，普通人的恐惧犹在。就在2012年7月21日凌晨，一名叫霍姆斯的青年携带自动步枪和霰弹枪冲进了《蝙蝠侠：黑暗骑士崛起》的首映现场，当嫌犯扬长而去时，已经有70多人倒在了血泊里。在国外，这些事件难免会引出一个争议的话题：禁枪真的是必要的吗？当然，这一个话题对我们来说太遥远、也缺乏意义。
从某种意义上说，作为生活在万里之外的另一群人，我们也许应该感谢霰弹枪，因为我们实际是因为大洋彼岸的暴力文化而获益：试想，当施瓦辛格只能拿起高压水龙头，或者在FPS中只能发射彩弹时的景象，那样的文化该有多么乏味。不仅如此，我们还能更如隔岸观火般地看到，不管是好是坏，慢慢的变成了美国传统的一部分，它让这一个国家看起来不那么一般，而霰弹枪正是其中的重要一环，在上次E3期间，同事带回的一本旧枪械杂志上，其封底就是一把带胡桃木枪托的雷明顿870(Remington Model 870)泵动霰弹枪，它横铺在棕色格子的桌布上，旁边是一杯咖啡和一块苹果派。它的广告上写着：“雷明顿870，就像苹果派一样富有美国特色。”
